Hvordan Silk Road skar ut forkastningslinjen som skiller 'bitcoin' og 'krypto'

Hilsen og gratulerer med 41-årsdagen til Ross Ulbricht!

Nå virker det ikke helt nyttig å gjenta Silk Road-tidslinjen – fra et hemmelig psykedelikalaboratorium i en off-the-grid-hytte i Texas til en global hemmelig operasjon med et halvt dusin ansatte.

Dessuten har mangeårige Bitcoin History-lesere allerede gått gjennom hendelsene som førte til Ulbrichts dramatiske arrestasjon i 2013 i et offentlig bibliotek i San Francisco.

Alle som gikk glipp av e-posten vår fra i fjor kan finne den i arkivene våre - den er definitivt fortsatt verdt å lese!

Men husk: Den fortellingen av historien går glipp av den lykkelige slutten. Den ble skrevet før president Trump benådet Ulbricht tidligere i år, og løslot ham fra en dobbel livstidsfengselsstraff etter å ha sonet nesten et tiår.

For å feire Ulbrichts første bursdag siden utgivelsen, la oss i stedet hylle måten han integrerte bitcoin-betalinger i Silk Road, av grunner som i stor grad har gått tapt på moderne krypto.

Over til denne ukens Bitcoin Legend.

Ingen vei tilbake

Bitcoin var den åpenbare passformen for Silk Road. Den skiller på en unik måte globale betalinger fra både statlig og bedriftskontroll, og gir brukeren økonomisk selvsuverenitet som går utover kontanter i den virkelige verden.

«Hver eneste transaksjon som finner sted utenfor sammenhengen med statlig kontroll er en seier for de individene som deltar i transaksjonen,» skrev Ulbricht i 2012.

Det var bitcoins ukontrollerbare natur som matchet hans visjon: et verdig supplement til Silk Roads skjulte eksistens gjennom Tor.

Ulbricht forsto fullt ut at bitcoin-overføringer er uforanderlige. Denne egenskapen, kombinert med pseudonymitet, danner grunnlaget for det som gjør bitcoin så interessant som valutaen for undergrunnsaktivitet: autonomi.

Brukt på riktig måte – med streng opsec i tankene – vil bitcoin muliggjøre ekte handelsfrihet på Silk Road.

Ulbricht mente at plattformen «skulle handle om å gi folk friheten til å ta sine egne valg, til å forfølge sin egen lykke, slik de individuelt fant det passende», og ikke den «praktiske måten for folk å tilfredsstille sin narkotikaavhengighet» den delvis hadde blitt, som han en gang uttrykte det.

Silk Road trengte rekkverk hvis den utelukkende skulle akseptere bitcoin for betaling. Kvalitetskontroll ble crowdsourcet via et offentlig gjennomgangssystem, og for å beskytte brukere mot svindel posisjonerte Ulbricht Silk Road som megler for alle transaksjoner på plattformen.

Det betydde deponering. I et automatisert system, hver gang et kjøp ble gjort, ble kjøperens bitcoin-betaling midlertidig holdt i en lommebok kontrollert av Silk Road-administratorer, inkludert Ulbricht.

Silk Road varslet deretter selgeren om at betalingen var mottatt, og selgeren kunne deretter fortsette med forsendelsen. Når pakken kom på den andre siden, ville kjøperen sende inn en bekreftelse på Silk Road-siden, hvoretter bitcoin ble frigitt til selgeren, som deretter kunne ta ut myntene til sine egne lommebøker.

Moderatorer håndterte tvister manuelt fra sak til sak via et ticker-system, på samme måte som Amazon, eBay og Airbnb opererer i dag.

Det er ingen tvil om at disse prosessene var fulle av tillitsforutsetninger. Både kjøpere og selgere ble pålagt å stole på at Silk Road ikke bare ville forsvinne med all deres bitcoin, og at Silk Road var godt rustet til å beskytte brukermidler i det hele tatt.

Brukere måtte også tro at moderatorer ville håndtere tvister på riktig måte. Noen ganger krevde mods at brukere sendte inn potensielt inkriminerende fotografiske bevis, inkludert fraktetiketter og sporingsinformasjon, som også måtte beskyttes mot lekkasjer og tyveri.

Uansett fungerte systemet. Da Feds stengte Silk Road, hadde den behandlet 9,5 millioner BTC i salg – 80 % av bitcoins sirkulerende forsyning på den tiden – og tjente 600 000 BTC i provisjoner, som i september 2013 tilsvarte henholdsvis 1,2 milliarder dollar og 80 millioner dollar.

Likevel integrerte Silk Road i stor grad bitcoin på alle de riktige måtene. Plattformen genererte automatisk en ny bitcoin-adresse for hver transaksjon – noe som gjorde dem vanskeligere å spore. Alle transaksjoner fant også sted over Tor, som, når den brukes riktig, kan holde IP-adresser skjult.

Hvis Silk Road hadde blitt bygget i dag, kunne den kanskje ha holdt deponerte mynter i en multisig-lommebok. Det ville i det minste spre noe av tilliten rundt. Bitcoin-multisigs ville ikke bli aktivert før i april 2012 – mer enn et år etter at Silk Road først ble lansert.

Egnet til formålet

Sett til side disse bekymringene, bitcoin og bare bitcoin kunne gjøre det Ulbricht trengte.

Dette gjelder spesielt med tanke på at det bare var en håndfull alternative kryptovalutaer i Silk Roads storhetstid, inkludert Litecoin, Peercoin og Namecoin, som alle hadde en liten brøkdel av bitcoins markedsverdi og likviditet.

La oss si at Silk Road ble lansert på Ethereum i 2025. Kanskje for raskere betalinger, mer fleksibel escrow-funksjonalitet eller stablecoin-støtte (Silk Road tillot faktisk brukere å låse dollarverdien av bitcoin på kjøpstidspunktet for å minimere virkningen av prisvolatilitet).

Hvis det var tilfelle, hypotetisk sett, ville en OFAC-sanksjon på Silk Roads kontrakter umiddelbart gjøre det noe vanskeligere for transaksjonene å bli behandlet – 31 % av alle Ethereum-blokker akkurat nå er konfigurert til å opprettholde OFAC-direktiver gjennom sensur. I november var dette tallet over 70 %.

For ikke å nevne, praktisk talt alle store stablecoins har innebygd funksjonalitet som lar utstederne fryse og konfiskere tokens etter eget ønske, noe de regelmessig gjør på forespørsel fra rettshåndhevelse.

Slike trekk kolrocker helt klart med forestillingen om en uavhengig, libertariansk markedsplass, uavhengig av makten til Ulbricht og resten av Silkevei-teamet på plattformen.

Silk Roads arv er da denne: Til tross for all den filosofiske avstanden som skiller «bitcoin» fra «krypto» i dag, var den idealistiske plattformen som Ulbricht bygde divergenskatalysatoren. Det var et skismapunkt som åpnet den massive forkastningslinjen som nå deler rommet.

Gjennom bitcoin undergravde Silk Road det tradisjonelle finansielle systemet og, enda mer kritisk, hele den sosiale ordenen. Ulbricht fungerte som en frihetsmaksimalist som bygger frihetsteknologi, uten noe av cosplayet.

Det er et mål langt unna den kompatible handelen som stablecoins og deres smarte kontraktsplattformer – som dukket opp i kjølvannet av Silk Roads bortgang – ønsker å tjene.

Disse systemene har vokst til å øke eldre finans i stedet for å frigjøre oss fra det på de måtene Ulbricht hadde håpet.

Uventede resultater

Selvfølgelig var selv Bitcoins robuste sensurmotstand ikke nok til å beskytte Ulbricht fra den amerikanske regjeringen. Det samme gjelder andre Silk Road-operatører og superbrukere.

Totalt ble mer enn 144 000 BTC (26 millioner dollar da, 12,6 milliarder dollar i dag) beslaglagt fra lommebøker som opprinnelig ble kontrollert av Ulbricht, pluss ytterligere 120 000 BTC fra to hackere som hver for seg hadde stjålet bitcoin fra Silk Road mens den var aktiv.

Det er sannsynlig at titusenvis flere mynter ble beslaglagt fra Silk Road-brukere i mindre høyprofilerte saker gjennom årene.

Der ligger problemet. Bitcoin er helt klart motstandsdyktig i det digitale rommet, og Ulbricht var briljant nok til å forstå at Silk Road kunne være den aller første morderiske kryptoappen. På mange måter har det ikke vært noen nest beste til i dag.

Det samme kan ikke sies i vårt fysiske kjøttrom. Ulbrichts mynter ble bokstavelig talt tatt fra ham med makt og solgt for relative pennies av deres nåværende dollarverdi.

På sin side har den amerikanske regjeringens svar på Silk Road-saken dannet spilleboken for det som har blitt Feds' strategiske bitcoin-reserve.

Beslaglagte mynter vil kanskje aldri bli solgt igjen, og på dette stadiet er den eneste måten reservatet kan bli større på at myndighetene beslaglegger enda flere mynter fra enda flere suverene individer, og uten tvil får noen i fengsel for en straff som kan sammenlignes med tiden Ulbricht sonet.

Og disse myntene er bare verdifulle, delvis på grunn av det implisitte løftet om at de ikke kan tukles med under normale omstendigheter.

Ingenting kan få den ironien til å stemme overens på noen måte som er tilfredsstillende, og når bitcoin faktisk blir en velsignelse for finansdepartementet, vil det pinlig ha Ulbricht og Silk Road å takke.

Heldigvis for Ulbricht har han nettopp mottatt en gave som er langt større enn noen bitcoin-stash – frihet – noe som fører til det jeg bare kan forestille meg er den lykkeligste av 41-årsdagene.

Til Ross. Bitcoin kunne aldri vært hva det er i dag uten ham.

— David

Rizzos oppfatning, fra Bitcoin Historian

«Hva fikk du gjort denne uken?»

Slik var emnelinjen for Elon Musks nå beryktede e-poster til den amerikanske regjeringen, men som David påpeker ovenfor, kan den samme e-posten sendes til kryptoindustrien i dag.

Eller jeg kan tenke meg at det kan være Ross Ulbrichts reaksjon på hans erkjennelse denne uken om at eBay er treg med å bekrefte identiteten hans, et faktum som for øyeblikket hindrer ham i å auksjonere bort eiendelene sine.

Er det ekte brukerfriksjon? Et forseggjort troll? På dagens hyperkommersialiserte internett, hvor Snoop Dogg kan "gi opp røyk" og deretter selge deg en grill, kan du kanskje tilgi vantroen. Ross, håper jeg, har hoppet over nettets nedstigning til en labyrint av ref-lenker.

Likevel kan man ikke unngå å tenke at Ross kanskje lurer på hva bitcoin og krypto har oppnådd i hans fravær, kanskje nå mer enn noen gang. Som eBay-eksemplet viser, er netthandelsfriksjoner fortsatt betydelige, til tross for bitcoins opprinnelige løfte om å dempe dem.

Faktisk var det en rekke samfunnsdebattatorer som foreslo som sådan, og foreslo at Ross burde relansere Silkeveien eller noe lignende.

Hvis det er noen som kan hjelpe oss med å stake ut en kurs fremover, vil det absolutt være Ross. Usannsynlig? Kanskje. Så igjen, det var også ideen om at enhver president ville benåde ham i utgangspunktet. Hvis det er noe jeg har lært i bitcoin, er det å forvente det usannsynlige.

— Rizzo